En 2026, les Nations unies ont fait passer leurs cartes officielles à la projection Equal Earth — la « nouvelle carte du monde » qui apparaît désormais dans les médias et les réseaux sociaux. C'est le changement le plus visible de la carte du monde standard en plus de quatre siècles.
Ce qui a réellement changé
- La forme du monde n'a pas changé. Continents, frontières et océans sont identiques. Ce qui change, c'est la projection — la méthode mathématique pour dessiner une planète ronde sur une page plate.
- Les surfaces sont désormais honnêtes. L'ancienne projection de Mercator gonflait les terres près des pôles : le Groenland paraissait plus grand que l'Afrique, alors que l'Afrique est environ 14 fois plus grande. Equal Earth montre chaque pays à sa taille relative réelle.
- Le vote portait sur des normes, pas sur la géographie. L'ONU fixe les normes cartographiques utilisées par ses agences, les écoles et les publications du monde entier ; adopter Equal Earth signifie que les cartes officielles nouvellement produites montreront les vraies tailles.
Pourquoi le vote des États-Unis a retenu l'attention
Le vote sur la norme cartographique a suscité des débats dans plusieurs délégations nationales, et les recherches sur « pourquoi les États-Unis ont voté contre la nouvelle carte » ont grimpé dans le monde entier. Les changements de position sur les normes cartographiques sont aussi diplomatiques que techniques — une carte familière est un artefact politique : les tailles des pays qui y figurent façonnent les perceptions d'importance. C'est précisément pour cela que le choix de la projection compte, et pourquoi ce changement dépasse la cartographie.
L'ancienne carte disparaît-elle ?
Non. Mercator reste inégalée pour la navigation maritime car elle conserve les caps de boussole, et d'innombrables cartes existantes, globes d'applications et tuiles web l'utilisent encore. La transition se fait progressivement, carte par carte. Voyez par vous-même : ancienne carte vs nouvelle carte, côte à côte.
À propos de la projection elle-même
Equal Earth a été conçue par Šavrič, Patterson et Hürger (2018) comme une projection à surfaces égales qui ressemble aussi à la silhouette « traditionnelle » de mappemonde attendue — contrairement aux options antérieures à surfaces égales, jugées peu familières ou déformées.